Автопортрет с Еленой Фоурмен и сыном, Рубенс

На фоне успехов фламандской живописи с XVI в. Искусство Рубена было похоже на настоящий взрыв безудержного веселья, заразивший всю Европу. В 1630 году, в возрасте пятидесяти трех лет, художник женился на семнадцатилетней Елене Фурман и переехал жить в деревню. С тех пор его образы обогатились новой чувственной лирикой, наиболее полно выразившейся в портретах жены и детей.

Здесь Рубенс изображен рядом с молодой женой, на которую он смотрит с бесконечной нежностью, и с маленьким Питером Пауэллом. Картина как бы «рассказывает сама себя», раскрывая с еще большей ясностью ту атмосферу спокойствия и любви, которая исходит от лиц и едва очерченных жестов.

Семья изображена на фоне прекрасного сада (прообраза «сада любви»), полного символических деталей: розовый куст за спиной Елены ассоциируется с чувством любви, попугай — символом материнства Марии, а кариатида слева и фонтан являются прямыми аллегориями плодородия. Благодаря яркости цвета и непринужденной естественности рисунков эта работа считается одним из шедевров Рубенса.

Розы, написанные мягкими и легкими мазками, несомненно, являются символом любви. С древних времен роза была священным цветком Венеры. Существовала легенда, что ее лепестки были белыми, пока однажды, преследуя своего возлюбленного Адониса, богиня не поранила пальцы о шипы розы и не запачкала ее своей кровью.