Знаменитый художник-пейзажист Саврасов накануне важных перемен в жизни, предвкушая и предвосхищая их, рисует довольно сложную для восприятия картину — «Рожь», в которой нашли отражение все тяжелые мысли, волновавшие художника в этот период. Картина создана в 1881 году, знаменательна для художника тем, что в то время, когда от него уходит жена, его также увольняют с работы и живописец мечется в поисках чего-то нового, чего-то необычного и захватывающего.
Он пишет «Рожь» как положено перед бурей. Ржаной земледелец замер в ожидании грозы,
облака висели на переднем плане, готовые пролить сотни тяжелых капель. А вдали все чисто, но уже ждет прихода ветра и дождя. Ржаное поле выглядит темнее, чем светлее растущая на нем рожь, оно гнется под ветром, не в силах ничего противопоставить, в то же время не желая такого смирения. Тяжелая мрачная туча, похожая на жизнь художника, который в этот момент тоже стал походить на это ржаное поле, ожидающее грозы.
И кажется, будто ветер унесет дождь, но это не так, тучи висят слишком низко, солнце постепенно исчезает и от переднего плана картины к горизонту стелется тень, ежесекундно поглощающая все больше и больше земли, оставив только красный отблеск спелой ржи. Там вдалеке виднеется белая церковь, как символ защиты от надвигающейся тьмы, она освещена исчезающим солнцем и поэтому хорошо видна издалека.
От этой церкви по небу тянутся белые облака, готовые, казалось, защитить землю от надвигающейся тьмы, но они бессильны, слишком черна туча. У людей, не боящихся превратностей природы, образ вызывает дикую радость, которая наступает в момент предвкушения настоящей грозы, а остальных наполняет мрачное уныние, словно они сами ощутили буйную силу стихии, которая собирается бросить свои усилия в этой области.
Критики сравнивают это полотно с одноименной картиной Шишкина И., появившейся несколькими годами раньше, но если у Шишкина рожь находится в состоянии величественного и прекрасного покоя, то Саврасов запечатлел ее в момент наибольшего беспокойства, то есть передается всем, кто когда-либо видел эту картину.
