Считается, что Анри де Тулуз-Лотрек познакомился с моделью для картины «Прачка» на одной из улиц Парижа. Молодой артист часто отдавал предпочтение моделям среди танцовщиц и девушек легкого поведения. Но этот случай был особенным. Рыжеволосая мадемуазель оказалась на редкость скромной и приятной в общении. По мнению искусствоведов, Тулуз-Лотреку позировала Сюзанна Валадон, дочь простой парижской прачки. Производственная травма вынудила ее отказаться от карьеры артистки цирка.
Автора не интересовали физиологические
особенности женского тела и передачи мужского психологического состояния. На полотне зритель видит профиль молодой женщины. Под свободной одеждой, удобной для тяжелой физической работы, угадываются стройная спина и бедра. У прачки была минута, чтобы размяться и посмотреть в окно. А может, ее привлекли крики с улицы. На полотне преобладают коричневые и серые тона, которые символизируют тяжелую жизнь и тягостную атмосферу будней. Привлекательные ярко-рыжие волосы сияют и как бы намекают на веселый нрав их обладательницы.
Автор затрагивает глубокие социальные проблемы общества французской столицы, да и всей Европы. Можно ли встретить знатную даму на узкой мощеной улочке? Вряд ли. Обыденность и нераскрытый потенциал накладывают отпечаток даже на юных жителей Парижа.
Говорят, отцу художника не понравилась картина «Прачка». Он посчитал это примитивным, но сразу отметил умение Анри передать душевное состояние персонажей. Впоследствии эта картина Тулуз-Лотрека стала одной из самых дорогих среди его работ.
