Картина Бориса Кустодиева «Купальщицы», хранящаяся ныне в Минске в Национальном художественном музее Республики Беларусь, написана в 1917 году. В это время художник страдал неизлечимой болезнью – опухолью спинного мозга – и с тех пор, до самой смерти, он был лишен возможности самостоятельно передвигаться без помощи инвалидной коляски. Несмотря на тяжелую болезнь, в последние 20 лет жизни живописец был погружен в работу, создав ряд выдающихся картин; на самом деле они представляют
это взгляд в недавнее прошлое, резко контрастирующий со сложной экономической и социальной ситуацией, складывающейся в постреволюционной России, охваченной гражданской войной.
В «Купальщицах» Кустодиев создает бытовую зарисовку из крестьянской жизни. На переднем плане протекает небольшая речка, где художник изобразил двух обнаженных девушек: одна из них вошла в воду по грудь, другая стоит у кромки реки, приглаживая свои длинные волосы. Сбоку, у деревянного забора, отдыхает несколько разновозрастных женщин, еще одна заглядывает в проем ворот.
К теме «Купальщиц» художник неоднократно возвращался и в последующие годы. Художественной особенностью его творчества в этот период является изображение здоровых и пухлых женщин, поэтому его часто сравнивают с фламандским художником Рубенсом, рисовавшим таким же образом. Интересно, что сам Кустодиев не был уверенным поклонником полных женских фигур, а видел в них лишь традиционный народный идеал красоты, который и пытался передать в своих картинах.
