Гольбейн — один из крупнейших немецких художников, создавший свой стиль в живописи, отдающий предпочтение портретам и жанровым сценам. Его «Послы» — это картина, изображающая двух людей, замерших за столом, усыпанным безделушками. Вот и лютня, и раскрытая книга, и книга, заложенная тканевой закладкой, и глобус, и свитки, и свеча. — полный комплекс интересов, присущих образованным и всесторонне развитым людям.
Послы смотрят в кадр, один из них одет в подобие черного плаща, на голове квадратная черная шапка. В руке он держит
компас и спокойно смотрит на зрителя, как бы приглашая его поучаствовать в каком-то научном бою. Другой одет богаче и пышнее, но капюшон у него такой же — это люди интеллигенции своего времени, несущие просвещение и жизнь. Они позируют без напряга, словно пишутся каждый день для потомков, и своей жизнью полностью довольны, и считают себя здоровыми, рассудительными и позитивными людьми.
Однако один объект выделяется из общей композиции изображения. Если смотреть прямо на него, то он кажется каким-то смутным и страшным местом, вставленным в картину черт знает для чего. Но стоит чуть наклонить голову, присмотреться, и становится ясно, что это человеческий череп, скалящийся вечным оскалом смерти.
«Memento mori», как бы говорит художник каждому, кто смотрит на картину. Помните о смерти, помните, что она всегда рядом. Человек не думает об этом, воспринимает это как нечто чуждое жизни, лишнее, неуклюжее, вставленное в земное существование ради шутки, то, чем можно пренебречь. Но смерть всегда рядом. Стоит только склонить голову, подумать — и вот теперь станет ясно, как близко оно в каждое мгновение.
Каким бы просвещенным ты ни был, каким бы разумным ты себя ни считал, смерть всегда ждет тебя и всегда рада тебя видеть.
И она всегда смеется последней.
