Портрет, как художественный жанр, известен с древности. Но не все художники умели рисовать людей так, чтобы портрет был не только похож по чертам лица, но и передал характер человека, настроение, эмоциональное состояние. Американскому художнику Гилберту Стюарту (1755-1828) это удалось в полной мере).
Особенно популярен портрет в то время, когда вера в способности человека, в его здравый смысл и преобразующую силу максимальна. Конец 18 века для Америки был временем колоссальных преобразований,
когда один человек смог изменить ход истории. Это был президент США Джордж Вашингтон.
Гилберт написал несколько его портретов, а знаменитый «Атенеум» остался незаконченным, что нервировало самого президента. С момента последнего художника было изготовлено 130 экземпляров. Он продал их, чтобы прокормить семью, но безрезультатно. Из-за нехватки средств в братской могиле был похоронен Гилберт Стюарт, написавший портреты нескольких глав государств. Невероятная несправедливость, ведь даже на американской банкноте есть портрет президента, сделанный его рукой более ста лет назад.
В 1797 году был написан портрет Джорджа Вашингтона в полный рост. Перед нами статная фигура мужчины в позе оратора, в штатском. Несмотря на зрелый возраст, у него гордый характер. Глаза чудесно написаны, светлые, спокойные, мыслящие. Губы президента плотно сжаты, рот выделяется характерным прикусом. Небольшой румянец говорит о живом характере.
Руки красиво нарисованы, ухожены, с длинными пальцами. Открытая правая ладонь обращена к зрителю, как бы приглашая к диалогу. В левой руке Вашингтон держит меч, символ власти и военного успеха.
В отличие от темных одежд фигуры убранство шкафа светлое: красная скатерть, приглушенные бордовые шторы, резная мебель с позолоченной отделкой. Изображение радуги на заднем плане символично, оно как бы говорит: «Пока нами правит Джордж Вашингтон, на земле будет мир».
