«Испытания на прочность Яна Усмара» написал Григорий Угрюмов, известный своими историческими картинами. Благодаря этой работе художнику было присвоено звание академика. Сегодня это яркое и динамичное полотно входит в собрание Русского музея в Санкт-Петербурге.
Сюжет основан на одном из рассказов «Повести временных лет», в котором затрагиваются события 992 года. Киев был осажден кочевниками, и судьбу тогдашней столицы Руси должен был решить поединок между лучшими воинами вражеских армий. Хотите получить вознаграждение
честь сражаться с вражескими воинами, сын кожевника Ян Усмар устроил показательный бой с разъяренным быком. Воину удалось остановить убегающее животное, выдрав у него кусок шкуры. Последующая битва с печенегами ознаменовалась победой войска, тогда царствовавшего князя Владимира Святославовича.
Григорий Иванович не первый раз в своем творчестве обращается к национально-патриотической теме. Стоит отметить в целом ревностное стремление художника к достоверному изображению деталей. На полотне точно воссозданы искусно прорисованные доспехи и оружие воинов, одежда горожан. А вот в амуниции воина справа прослеживается древняя история и отголоски римских времен. Это связано с традициями мастеров Академии художеств, обращающихся к памятникам классического прошлого при написании исторических сцен. К тому же период создания образа характеризовался не лучшим временем для археологии, и у мастера просто не было возможности детально изучить наряды и изображения древних русичей.
Преобладание античных традиций, как одной из основных составляющих классицизма, в полной мере воплощает фигура Яна Усмара. Образ главного героя Угрюмов написал с татарина Юзея, атлетически сложного и выделявшегося идеальной мускулатурой. Мастер не скрывает мощной фигуры Яна, а лишь подчеркивает ее красной тканью, словно пламя, окутывающее стан и бедра воина.
Вся мощь и динамичность переданы блестяще благодаря грамотно выстроенному составу главных действующих лиц. Ян Усмар уравновешивает внушительную тушу быка, которая вылетает из его рук. Принц, сидевший поодаль, слегка приподнялся, захваченный развернувшейся битвой, и поспешил поприветствовать своего воина. На заднем плане в ожидании очередной решающей битвы с печенегами размахивают копьями дружинники.
