Картина «Нищенка» вышла из-под кисти художника в 1874 году. Картина написана молодым Репиным в городке Вель, во Франции. Культурологи всего мира признают картину лучшим творением юности художника.
Несмотря на обострившуюся борьбу ГТГ за право включить «Нищего» в свою экспозицию, картина находится в областном художественном музее города Иркутска. За полотном долго охотились. Предательством директор музея в Иркутске получил шедевр от реставраторов из Третьяковской галереи.
Чудом ему удалось избежать наказания.
Полотно написано с натуры. Затем Репин много времени уделял живописи на пленэре. Бедные французские девушки часто позировали различным творцам за плату. Таким образом они получали крохи, чтобы хоть как-то жить. Позже в переписке со старым другом Илья упоминает модель. Недовольство проскальзывает в очередях. Девушка очень плохо позировала: дергалась и вела себя возмутительно. Однако мастер смог разглядеть за всем этим тонкую душу и истинное состояние. Портрет получился сложным, глубоким, очень цельным. На ее создание художник потратил мало времени, настолько он был увлечен идеей.
Девушка изображена с рыболовной сетью в руках. Рисунок очень мелкий, подробный. Загорелая, с обгоревшими бровями и обветренной кожей девушка переполнена целой гаммой эмоций. Цвета выбраны сдержанные, темные. Однако выбор цветового решения никак не сказался на живости изображения. Многие специалисты говорят, что именно эта работа позволила Репину состояться как гениальному портретисту.
