Полотно «Наполеон на острове Святой Елены» написано Иваном Константиновичем Айвазовским к торжеству в честь годовщины победы над французскими захватчиками. Нашумевшее имя бывшего императора Франции, короля Италии, добровольно сдавшегося в плен и сосланного английской короной на остров Святой Елены, породило образ романтического героя в народе даже в Российской империи.
Несмотря на название картины, главный герой представлен маленькой, едва узнаваемой фигуркой, одиноко стоящей на скале среди разъяренной
волны. Наполеон осудил себя на такое одиночество, сдался властям в Англии, но тем самым доказал силу своего характера, которую Айвазовский передал в своей маленькой фигуре, представшей перед нами в величественной позе.
Он не рисует лицо императора, а делает один мазок кистью, ставя вместо глаз и рта черные точки, но никто не сомневается, что на картине Наполеон — его мундир и шляпа. Основную часть полотна занимает водная стихия, которую подчеркивают все оттенки голубого и синего.
Волнующееся море словно отражает настроение самого заключенного. Орел, появляющийся в плохую погоду, символизирует Наполеона, оставившего след в мировой истории как император, чей приход к власти был совершенно непредсказуем. Картина рассказывает нам о великом, но поверженном боссе, имя которого никогда не будет забыто. Иван Константинович задумывал образ и для русского наблюдателя, и для иностранного, так как в свое время много путешествовал по Европе.
