Портреты Ивана Крамского родились из техники фоторетуши. Будущий живописец путешествовал по России и рисовал фотопортреты, попутно постигая законы света, тени и объема.
В Петербурге он окончательно приобрел славу отличного ретушера. Он рисковал без подготовки сдать экзамены в Императорскую Академию художеств, успешно зачисляясь в ряды учеников и самых известных художников той эпохи.
После бунта, возникшего в результате протеста против академических правил, Крамской и его соратники
организовывали артели художников со свободным выбором тем, а затем и передвижные выставки. С большей решительностью и силой талант художника-портретиста проявился во второй половине XIX века. Он стал модным художником и получил звание академика.
По заказу Третьякова Крамской пишет серию портретов для создания галереи выдающихся русских людей, среди которых появляется портрет художника-пейзажиста Шишкина. Мы можем увидеть настоящие лица людей, прославивших Россию и сыгравших роль в истории искусства.
Крамской дружил с Шишкиным и был его идейным вдохновителем. Реалистичная почти фотографическая картина Ивана Крамского повествует о судьбах эпохи. Шишкина изображала Крамского дважды.
Портрет, написанный в 1880 году, — верный и законченный образ пейзажиста. Перед зрителем современница Крамского, только что вышедшая замуж во второй раз. Крупная фигура спокойно смотрит на полотно. Большие руки не кладут в карманы.
Открытый высокий лоб придает ему хороший характер, что полностью соответствует словесным характеристикам его коллег, отзывавшихся о нем лишь как о человеке резком. По его великорусской вешности, судили как о волостном сеньоре, собственно, принадлежащем к изобразительному искусству.
Такого каким и был «хозяин леса и оет природы» — высокий, красивый, сильный мужчина с проницательным взглядом, окладистой бородой, и изобразил Крамского.
