Во второй половине XIX века русская живопись расцвела благодаря творчеству целой плеяды блестящих странников. Как ни в какой другой стране, особенно ценный вклад в развитие искусства вносят известные русские пейзажисты Саврасов, Поленов, Левитан, Айвазовский, Шишкин.
Несмотря на всю свою относительную нейтральность, жанр пейзажа, благодаря его большому таланту и неустанной работе с натурой, сделал Шишкина поистине легендарным живописцем. По словам самого Ивана Ивановича,
Россия – страна пейзажей. Ее особая национальная чуткость и влечение к эпическим традициям фольклора привели Шишкину к всенародному признанию и достойному месту в мире искусства.
Пейзажи Шишкина отличаются невероятной реалистичностью и цельностью изображения, особой тонкостью и наполненностью световоздушной массы, невероятно трепетным и эстетическим отношением к деталям. Шишкин ставит цветовое исполнение на второй план и считает недопустимым искусственно превозносить природное обаяние и поэтичность сюжета.
Картина «Лесной пейзаж», написанная в 1890 году, относится к числу поздних работ художника. Он воссоздает традиционно любимую Шишкиным тему могучего соснового леса в солнечный летний день. На переднем плане небольшой пруд, поле деревьев где-то в начале лета, потому что с него еще не опали засохшие листья, куст болотного цветка. Чуть дальше виден мост через ручей из двух срубленных деревьев и широкая тропа, спускающаяся по склону небольшого холма. Такая неотделимость природы от человека является и характерной чертой шишкинского пейзажа, которой он стремился подчеркнуть важность постоянного контакта человека с породившей и воспитывающей его средой, их потребность друг в друге.
Людей на картине не видно, но их присутствие отчетливо чувствуется во всем. Видно, как грибники идут с корзинками по мосту, крестьяне возвращаются из соседнего села, дети бегут к самой дальней излучине ручья, чтобы искупаться. И сейчас вы невольно вдохнете этот теплый сосновый воздух и запах лесных цветов и сядете под деревом на теплую траву, прислонившись спиной к корявому смоляному стволу.
