В 1890 году художник впервые выставил эту картину на выставке для независимых художников, где она была принципиально не замечена жюри и публикой. В этот же день экспонировалась его вторая картина «Канкан», в стороне стояла кардинально другая работа «Пудрящаяся женщина.
Этот странный образ некоторое время вызывал у жюри сомнения в его понимании. Изображенная на нем его возлюбленная Мадлен Кноблох долгое время была скрыта Сера от чужих обсуждений. Об отношениях между людьми никто не знал, ведь у них уже был ребенок.
Артист был скрытен по отношению ко всему, а уж тем более в вопросах личной жизни. До сих пор даже неизвестно, как молодые люди познакомились и в каком году.
Когда картина была представлена публике, даже друзья не догадывались, через свое творчество он признается в любви к своей музе, и является подтверждением своего восхищения красотой Мадлен. Портрет вызвал у зрителей лишь улыбку и сарказм.
Образ имеет больше общего с популярными в XIX веке будуарными сценами, изображенными на французской живописи. Здесь Сера акцентирует внимание на странных деталях.
Своеобразный сатирический образ женщины, любующейся в зеркало, означает тщеславие и самолюбование. Неизвестно, что означает элемент в левом верхнем углу. Кто-то читал, что художник изобразил себя в виде горшка с цветами, который всегда находится рядом с любимой.
Размеры стола, стоящего на кривых некрасивых ножках, настолько малы, что подчеркивают пышные формы женщины. По стилю овальное зеркало украшено розовой лентой в тон обоев. Весь этот антураж демонстративно подчеркивает безвкусицу, что вносит в картину нотки юмора.
Однако Мадлен так не думала. Когда цена на его картины резко выросла, она решила оставить эту работу в своей коллекции.
