Эта картина относится к раннему периоду творчества художника. Она была написана в 1872 году и совпала по времени с другой, более известной картиной Клода Моне «Впечатление», обозначившей новое течение в западноевропейской живописи — импрессионизм.
Моне не просто пытался фотографически перенести природу на холст. Художнику было важно передать впечатление от окружающих предметов, которые ежеминутно могли менять свой вид под воздействием солнечных лучей или просто неожиданного соседства
с другими товарами. Моне отверг принципы академической живописи, для которой было сверхважно соблюдать переход от света к тени.
Художник решил довериться своему глазу и таким образом заново открыть для себя природу. Именно поэтому на полотнах импрессионистов все предметы, так сказать, слегка размазаны дыханием. Образ Моне теряет плавность, хотя и обретает способность улавливать даже самые незначительные движения в природе. Из-за этого складывается впечатление, что на полотна художника выливается сама жизнь, а зрителю уготована роль наблюдателя ее нескончаемого течения.
Все вышеперечисленные черты импрессионистической живописи Моне можно свободно применить не только к таким известным произведениям Моне, как «Завтрак на траве» и «Впечатление», но и к полотну «Сена в Руане».
На картине изображена река, которая поражает зрителя своей жизненной силой. Кажется, что и ошибочное отражение кораблей в воде, и зеленая ткань листьев, едва колеблемых ветром, случаются здесь и сейчас, а не более ста лет назад. Еще немного — и мы почувствуем запах травы, услышим шелест листьев. Это ощущение далеко не случайно, оно обусловлено импрессионистической техникой, которую Моне использовал в своих ранних работах.
