Портрет Павлова имеет две версии. Первая из них была опубликована в 1930 году, вторая (о которой пойдет речь) в 1935 году. Вторая версия получила наибольшее признание, в результате чего была отправлена в Третьяковскую галерею.
Нестеров писал картины на разные темы. Но большое значение он придавал религии. Он работал во многих монастырях, что повлияло на его гонения со стороны советской власти. После освобождения художник переключился на портретную живопись. Он не делал их на заказ. И он только свой рисовал
близкие друзья. Академику Павлову не посчастливилось оказаться в их числе.
Друзья долго уговаривали художника написать портрет Павлова, но Нестеров всячески отказывался. Он не видел смысла отмечать этого человека. Но более того, я не считал себя достаточно профессиональным, чтобы подняться до такого уровня.
Однако к 1930 году убеждения взяли свое. Нестеров переехал в Ленинград, чтобы писать академика. Павлов сидел на крыльце своего дома, когда рисовал. Был жаркий летний день. На веранде было прохладно.
Академик спокойно сидит за столом и смотрит куда-то вдаль. Это несколько противоречило его реальному образу. Ведь Павлов, как позже писал художник, отличался неугомонностью, энергичностью и хорошим чувством юмора.
После этого события художник и академик подружились, и Нестеров потом часто бывал в доме Павлова. В течение следующих нескольких лет художник написал серию портретов, что натолкнуло его на мысль о создании нового полотна с изображением академика.
На этот раз Павлов позировал художнику всего два часа утром. Для лучшего эффекта академик во время росписи беседовал с одним из своих сотрудников. Так его образ вышел четче и ближе к реальности.
