Савва Иванович Мамонтов (1841 — 1918) — один из богатейших людей Российской империи, крупный железнодорожный магнат и меценат. Он был широко известен современникам своей деятельностью, направленной на поддержку и развитие искусства. В 1870 году Мамонтов купил подмосковную усадьбу Абрамцево, расположенную между Москвой и Ярославлем под Сергиевым Посадом, после чего пригласил жить и работать там самых известных художников: в абрамцевский кружок, сложившийся вокруг их общего покровителя и
покровителя, входили живописцы В. Поленов, И. Репин, И. Левитан, М. Врубель, братья Васнецовы и многие другие выдающиеся художники.
До наших дней дошло много разных портретов Саввы Мамонтова, написанных разными художниками; среди наиболее значительных — картина Михаила Врубеля, написанная в 1897 году. Знакомство художника с Мамонтовым произошло в Москве, где проездом был Врубель; с тех пор он стал постоянной фигурой в Абрамцево, пользуется большой поддержкой своего благодетеля. Врубель восхищался широтой натуры и талантом Саввы Ивановича и решил создать большой портрет Мамонтова.
На картине Савва изображен сидящим в своем кабинете. Портрет проникнут экспрессией, отчасти гиперболической: кажется, что Савве Ивановичу тесно в ограниченном мире, ему хочется простора, как старому русскому богатырю из былины. В его взгляде чувствуется деловая хватка, королевское величие, серьезность и размах. Предельно аутентично, вплоть до мельчайших деталей, представлена обстановка гигантского офиса.
