Николай Константинович Рерих известен в мире не только как талантливый и самобытный художник, но и как крупный общественный деятель. После Октябрьской революции в семнадцатом году художник эмигрировал, но работать за границей на благо отечества не переставал. Будучи сыном известного нотариуса, Николай сначала хотел пойти по юридическому пути, но жизнь внесла свои коррективы — занятия в мастерской А. И. Куинджи и общение с известными художниками постепенно меняли вектор интересов юноши
против краски. Археологические раскопки, которыми заинтересовался будущий художник, также дали большой толчок таланту Рериха как живописца. Всю жизнь он рисовал на своих полотнах прекрасный и несколько фантастический мир русской старины, воспевая традиционные ценности. Именно поэтому он так много и часто работал в историческом жанре.
С 1905 года наряду с темой Древней Руси в творчестве художника стали отчетливо прослеживаться восточные мотивы. Николай Константинович публикует очерки об Индии и Японии как писатель и журналист, пишет ряд картин, посвященных этим странам. Художник начинает изучать индийскую религию и философию. В 1923 году он с семьей уехал в Индию и с 1935 года постоянно проживает в этой стране. Пожалуй, это самый плодотворный период в творчестве Рериха-старшего. В то время его стиль живописи претерпел серьезные изменения под влиянием тибетской живописи. Многие картины посвящены Шамбале – стране всеобщего счастья из тибетских легенд.
На автопортрете Николай Константинович изобразил себя тибетским мудрецом, бородатым стариком. За ним – горные вершины, где угадывается Джомолунгма (Эверест) – священная для тибетцев гора. Возможно, прямо за художником лежит мифическая Шамбала; возможно, именно в этот момент он создает одно из лучших своих произведений. Лицо художника проникновенно и спокойно, его взгляд прикован к холсту. Автопортрет в зрелом возрасте на фоне вершин Тибета очень символичен для Николая Рериха и очень точно отражает последний период его жизни.
