Полотно считается одним из самых ранних и лучших произведений художника. На полотне изображен отчим мастера – угрюмый, уверенный в себе старик, многое повидавший на своем веку, схваченный выразительно, выпукло, как на картинах Рембрандта. Слегка взлохмаченные волосы, энергичные переходы светотени и просторные напряженные мазки подчеркивают своеобразие характера персонажа. Мастерство дало повод критикам утверждать, что это одна из работ старых мастеров, они даже приписывали авторство Рубенсу или
Ван Дейк.
Этот портрет был так дорог художнику, что он не расставался с ним и повсюду носил его с собой.
Секрет изображения заключается в том, что сложно угадать, к какому социальному слою принадлежит персонаж. Этот персонаж не соответствует никакому времени и обществу. Автор полностью проникся эмоциональной драмой, охватившей натурщика. Непринужденная, насыщенная живопись, подчеркнутая сочетанием интенсивного коричневого и охристо-золотого цвета, а также манера мелирования свидетельствуют об анализе художником творений фламандских мастеров.
Коренастый, неуступчивый пожилой мужчина изображен спереди – смотрящим прямо на зрителя. Его мощные плечи покрыты шубой. Портрет обрезает образ мужчины до груди, оставляя в поле холста тяжеловесную, вальяжную руку, держащую массивную трость с начищенным до блеска металлическим набалдашником. Теплый золотистый свет фокусируется на подчеркнутом внизу лице, на шее, элегантно перевязанной белоснежным платком.
На лице выделяются проницательные мудрые черные глаза, чей уверенный, пристальный и неумолимый взгляд прикован к зрителям, словно заглядывая им в душу. Седые волосы в небрежно причесанных волосах, четко очерченные широкие брови с красивым рисунком, храбро сжатый рот — все это характеризует деятельную, бесстрашную натуру. Но если присмотреться, то можно уловить следы заботы, волнения и печали в этих широко открытых глазах. Старческая обвисшая кожа на шее, не скрытая нарядным платком, и растрепанный вид прически подчеркивают неуверенность человека, прожившего нелегкую жизнь.
Портрет поражает своей безыскусностью, непосредственностью и в то же время любящим и уважительным отношением художника к герою, умением подчеркнуть неповторимость личности, подчеркнуть значимость внутреннего мира.
