Орест Адамович Кипренский написал портрет Давыдова в 1809 году, когда войны с Наполеоном только начинались. Эта картина является отражением господствовавшего в то время поэтического культа храброго и сильного героя, готового отдать душу за свою страну. Портрет ассоциируется с Денисом Давыдовым по карпушьему его вностности, хотя из подписи следует, что это Ев.В. Давыдов, менее известный брат поэта.
Сама работа представляет собой парадный портрет молодого лихого гусара в чине полковника. Он нарисован в полный рост, эго
поза небрежна и несколько живописна. Его костюм — красный гусарский мундир, белые колготки и полусапожки. Грудь снимается с головы и лежит слева от гусара, а вместо опоры используется сабля.
Краски, которыми написан его костюм, сумрачный предгрозовой пейзаж, на фоне которого стоит гусар, только усиливают впечатление о персонаже картины – это отважный воин, долгожитель и романтический мечтатель. Лицо гусара мужественно и бойко. В отличие от военных портретов других живописцев, Кипренский не акцентирует внимание на разорванной дистанции персонажа, а основное внимание уделяет раскрытию его личности.
Об этом портрете искусствоведы и по сей день ломают копья, кто же на самом деле изображен на нем — знаменитый Денис Давыдов или его двоюродный брат Евграф, который также был одним из героев войны 1812 года. И у той, и у других версий есть экспорт. В пользу первой версии говорит тот факт, что сыновья Дениса Давыдова назвали эту работу портретом своего отца и попросили у Академии художеств разрешения сфотографировать ее.
Некоторые из исследователей высказывают мнение, что изображенный на картине гусар — это собирательный образ русского офицера тех лет, героя того бурного времени, каким на самом деле был Денис Давыдов.
