Сюжет картины изображает сцену Рождества Иисуса Христа. Подобные темы любили многие художники эпохи Возрождения. Она дала возможность проявить свою фантазию, интерпретировать событие в свете своего видения. В Евангелии от Матфея говорится, что в день, когда родился младенец Иисус, к царю Ироду пришли волхвы и спросили, где он. Затем они отправились в Вифлеем и, ориентируясь по звезде, пришли к дому Марии и Иосифа. Маги принесли сыну Господа разные дары, которые тут же возложили
у его колыбели.
Но в легенде не уточняется, сколько именно волков пришло к Мессии и из каких стран они прибыли в Иерусалим. В переводе с церковно-славянского языка «волхв» переводились как волхвы, и на иконах они изображались довольно редко. Объяснялось это тем, что они считались астрологами и прорицателями, поклонявшимися языку. Религия не признавала подобных занятий, считая их благочестивыми. О приходе на западных верованиях, вольхвов было трое. Один из них преподнес Христу ладан, дроге — смирну, а третьем — золото. Число три означает Святую Троицу и имеет сакральный характер.
Рембрандт изобразил этот эпизод невероятно реалистично, наделив его глубокой психологической составляющей. Трудно определить точный возраст маленького Спасителя, который изображался либо младенцем, либо двухлетним ребенком. Царь Ирод приказал убивать всех малолетних детей, а это значит, что волхвы пришли к Иисусу уже после того, как ему исполнилось два года. Эта картина относится к шедеврам художественных произведений, выполненных в великолепной манере мастером, сумевшим передать с помощью кисти мельчайшие детали и оттенки настроения персонажа. Полотно стало доказательством мастерства и гениальности великого художника.
