Этот образ родился благодаря Альберту Левину, продюсеру фильма «Милый друг». В фильме требовался образ святого, который постоянно подвергается различным искушениям.
В конкурсе приняли участие многие современные художники и живописцы, а членами жюри стали выдающиеся художники и творческая элита. Победителем конкурса стал не Сальвадор Дали, а эмигрант из Европы.
Святой Антоний – отшельник, живший в четвертом веке. Как известно, его часто мучили кошмарные видения, которые посещали его
его ночью. Как правило, мучениям или искушениям подвижника подвергали грозные демоны или обольстительницы.
Это действо было довольно популярно в средние века и эпоху Возрождения, затем образ святого Антония был несколько забыт и вновь вспомнился в середине 20 века. Однако классический библейский сюжет Сальвадор Дали представил в своем неповторимом стиле и образе, что отличает его от других великих художников.
В этом изображении легко прослеживается некое промежуточное измерение между небом и землей, которое ясно выражается в длинных и тонких ногах слонов. Фигура главного героя, святого Антония, находится в левом углу, а центр полотна занят теми самыми искушениями, которым подвергается отшельник.
Первой в этом ряду является ростовая лошадь, которая символизирует чувственное наслаждение и непревзойденную силу. Далее следуют слоны на тонких и длинных ногах: у первого на спине чаша для подаяния с обнаженной женской фигурой, у второго обелиск, а у последнего на спине архитектурная композиция в стиле Палладио.
На фоне картины «Искушение святого Антония» можно увидеть Эскориал, являющийся символом гармоничного сочетания духовного и мирского порядка.
Именно с этой картины, по мнению многих исследователей и специалистов, берет начало новая ветвь творчества великого художника Сальвадора Дали. Это направление представляет собой синтез трех элементов: спиритизма, классической живописи и атомного века.
