На протяжении многих веков тема лишения разума привлекала многих художников. Полотно, изображающее сумасшедшую, было написано Теодором Жерико в 1822 году. Снедаемый предчувствием неминуемой смерти, Жерико воплощает на этом полотне свои переживания.
Серьезное психическое заболевание или потеря рассудка для человека подобны смерти в духовном смысле. На картине изображена женщина, давно познавшая эту судьбу. Ее мысли витают в далеких от Земли землях, неведомых здоровому человеку. Ее ума больше нет
воспринимает границу между реальностью и иллюзией.
Внешний вид женщины напоминает зрителю о ее болезни. Больничный халат указывает на то, что героиня находится в закрытом учреждении для душевнобольных. Пряди седеющих волос выбиваются из-под белой шапки, лицо изрезано глубокими морщинами. Кожа с оттенком нездоровой желтизны облегает ее очерченные скулы и высокий лоб. Взгляд больного лишен выражения и жизни, хотя слегка припухшие глаза лихорадочно блестят. На ее губах можно увидеть намек на улыбку. Возможно, сейчас нездоровый разум играет с ней в злые игры.
В прошлом Теодор Жерико создавал картины в романтическом стиле, но что подвигло его на создание такого типа полотна? В образ несчастной сумасшедшей он вложил собственный страх сойти с ума. Этим объясняется и его чувство сострадания к героине, к ее бунтарскому беспокойному душевному состоянию, и стремление Жерико донести до зрителя ту тонкую грань, которая отделяет здорового человека от психически больного.
По просьбе своего друга, врача психологической клиники, Жерико сделал серию портретов сумасшедших. Основной идеей этих картин было выражение не внешних проявлений прогрессирующих психических заболеваний, а внутренних переживаний больных людей.
