Тициан, помимо написания портретов и изображения библейских сцен, часто обращался к античной мифологии в поисках вдохновения для создания новых прекрасных картин. Сюжет о похищении Европы привлек внимание художника возможностью динамично выразить гамму сильных эмоций героев. К 1562 году он создал одноименную картину.
Мифы рассказывают нам удивительную историю. У короля Агенора были сыновья и дочь Европа, известная своей неземной красотой. Однажды ночью ей приснился беспокойный сон: две женщины боролись за Европу,
воплощает в себе два континента – родной и неведомый ей; иностранная страна победила в конце концов. Проснувшись от кошмара, девушка неустанно стала молиться, чтобы боги не допустили того, что произошло во сне. А потом она пошла гулять по лугу у озера с подругами.
Молодые девушки с удовольствием собирали цветы. Их звонкие голоса услышал могучий Зевс и, увидев прекрасную Европу, мгновенно влюбился в нее. Задумав похитить возлюбленную, Громовержец превратился в быка и спокойно подошел к компании своих подруг. Они окружили красивое спокойное животное с золотыми рогами и блестящим бархатным мехом. Бык сел на землю, словно призывая сесть девушку, и Европа не устояла перед чудесным существом. Тогда Зевс яростно двинулся со своего места и достиг моря быстрее ветра, а затем поплыл, как дельфин, на остров Крит, где женился на похищенной.
Художник Тициан изобразил момент, когда два главных героя находятся на вершине волны. Европа в испуге поворачивается к берегу, где две женские фигуры в ужасе бросаются к ней и исчезают в волнах. Одежда смята и обнажает пышные благородные формы тела. Композицию сопровождают три фигуры ангелов.
Полотно выполнено в стиле «позднего Тициана»: краски более текучие, слои наложены резкими, смешанными, широкими линиями, фигуры и фон слиты в единое целое, очень ярко показана эмоциональная жизнь выразительно.
