Сельская Россия — одна из любимых тем Серова. Кому, как не Серову, удалось точно воспроизвести быт крестьян, показать трудовой быт крестьян. Художник не стремился воспроизвести подчеркнутое убожество деревни или приукрашенную природу: он смотрел на деревню с точки зрения реалиста. Но сельские картины Серова наделены тонами нежности и сердечности, как, например, «Женщина с лошадью» 1889 года.
В центре картины юная русская девушка с морозно-красными щеками
и озорная улыбка. Она держится за уздечку своей лошади, которая заметно отросла, а грива падает ей на глаза.
Серов написал картину в самый настоящий мороз. В такую погоду работать масляной краской невозможно — Серов решил отложить краску в сторону и взяться за пастель. Как говорил художник, он хотел отразить в картине радостное чувство русского мороза, который сильно краснеет в щеках и заставляет коня прижаться к своей хозяйке.
Серов писал картину не один: еще в начале работы его окружали крестьяне. Не прошло и нескольких штрихов, как крестьяне стали называть то, что они видели на пастели: нос, губы, носовой платок. Селяне досмотрели работу художника до конца и поразились тому, как Серов владел искусством рисования. Казалось, достаточно было взять карандаш, чтобы еще и реалистично изобразить окружающее. Серов не раз признавался, что не критики заставляют его гордиться своим творчеством, а колхозники и их одобрение.
Прошло несколько десятков лет, а серовская «Баба с конем» и по сей день отражает правду деревенской жизни морозной русской зимой.
