Родители Серова не были художниками. Его отец — композитор, прадед — натуралист. Впервые талант к рисованию у молодого художника пробудился в 1871 году, когда его поместили в коммуну Смоленской губернии. Переезд был вынужденным — отец умер, мать уехала продолжать образование в Мюнхен.
В 872 году коммуна распалась, и Валентину пришлось уехать к матери в Мюнхен. Здесь он продолжает рисовать и учится рисовать у немецкого гравера Кэла Кёппинга.
Серов предпочитал рисовать портреты — он их получал
необычайно верно. В основном писал портреты на заказ. Несмотря на то, что он рисовал их все время, художник все время искал новые приемы рисования, которые помогли бы по-особому раскрыть характер модели на холсте. Сам художник признавался, что для него портреты — это болезнь. В то же время многие хотели, чтобы их портрет написал великий мастер.
Художник смог показать нам модель такой, какой она хотела выглядеть, ничего не приукрашивая.
«Портрет Репины» Серов написал в 1881 году. Репин был практически его первым учителем после возвращения из Германии в Россию. Они довольно много вместе путешествовали, ходили на выставки. После отъезда в Запорожье Серова отправили в Академию художеств для дальнейшего обучения. В благодарность Серов решил написать портрет жены Репина. Картина написана маслом на холсте, размер 29х26 сантиметров. Она хранится по сей день в столице России – Москве, в Третьяковской галерее.
