Великий живописец написал это полотно, вероятно, под впечатлением от книги Пушкина «Капитанская дочка». В этом романе есть сцена суда, и данное полотно, можно сказать, является хорошей иллюстрацией этой сцены.
Пожалуй, не стоит повторять историю этого казачьего восстания и вспоминать некоторые важные вехи жизни Емельяна Пугачева. Что это мошенник и дерзкий человек, было понятно не сразу.
Сначала у Пугачева были победы, и, почувствовав удачу, он решил отправиться в Москву. Но при этом в завоеванных им городах
он выносил свои суждения, иногда абсурдные и странные, а часто и быстрые.
Первыми страдали от этого права командиры крепостей и городов, офицеры. Это были ложные и нелепые обвинения, но лично ему не было жаль этих людей. Здесь на полотне видно, сколько страсти, сколько боли и сколько эмоций. Сам Емельян Пугачев сидит в кресле на веранде и вершит суд сверху. Кто-то потерял сознание, кто-то на коленях умоляет о пощаде, а кто-то стоит гордо и даже не думает идти на бунтовщика. Вдалеке виднеется виселица.
Судьба тогда сыграла с Пугачевой злую шутку. Его все же арестовали и, как животное, отвезли в Петербург для суда. Почему как животное? Его несли в клетке, чтобы все видели, каково это — бунтовать против императрицы и клеветать на ее семью. А потом был зверски казнен, примерно так же без всяких скидок казнил многих чиновников.
Страшно то, что он ясно понимал, что сделал грех, он ясно понимал, что это ему зачтут и запомнят. И кстати, его предали свои же, они просто куда-то сбежали и он остался один. А один в поле не воин, особенно после того, что он успел сделать.
На экране он до сих пор сидит у власти и чувствует себя вершителем судеб, но как иллюзорно это чувство и как быстро заканчивается власть. Он понял позже.
