Картина написана в 1867 году и изображает городскую сцену царской эпохи: утонувшую девушку, выловленную из реки, и полицейского, охраняющего ее мертвое тело. Мужчина средних лет курит трубку и кажется погруженным в собственные мысли, совершенно равнодушным к тому, что случилось с девушкой. Однако есть в этой картине что-то такое, что выводит ее за рамки сугубо бытового жанра. Что заставляет мысленно вернуться к этому действию еще раз и подумать: почему утопленница кажется более живой, чем человек, сидящий рядом с ней?
В
в изображенной сцене можно увидеть трех главных героев: мертвую девушку, пожилого милиционера и очертания города за ними. Герои объединены в единое целое с помощью набора выразительных средств, которыми художник выразил свою мысль.
Девушка выглядит так, словно освободилась от тяжелого бремени, тяжелой судьбы, мучившей ее при жизни. Ее поза выражает расслабленность и почти парит в воздухе — об этом свидетельствуют ее длинные взъерошенные волосы, обилие пространства вокруг лежащей фигуры и размещение вдали от зрительного центра изображения.
Полицейский, наоборот, как бы заключен в прямоугольную рамку, органичен в своих движениях и способностях. Это типичный чиновник, который действует строго по приказу своего начальника и не хочет действовать по-своему. Возможно, ему жалко девушку, но внешне он никак этого не показывает. Возможно также, что его чувства уже давно превратились в официальную реакцию и сменились равнодушием.
Третий персонаж — город на заднем плане — окутан утренним туманом, над водной гладью летает стая птиц. И утопленница тоже изображена свободной в виде птицы. Известно, что при жизни художника самоубийство считалось грехом и осуждалось. Таким образом, автор картины мог выразить свое сопереживание, изобразив утонувшую девушку спокойной и свободной.
