Поленов был известен среди других художников тем, что в своих пейзажах лучше других умел передать то или иное настроение. Примером такой картины является его работа «Бабушкин сад», в которой пейзаж сочетается с жанровой сценой. На полотне изображено дворянское гнездо 19 века. Большую часть полотна занимало изображение дикого дремучего сада. На заднем плане старый полуразрушенный особняк.
Сам дом хоть и деревянный, но украшен портиком, колоннами, фронтоном и лепниной. Это был типичный прием в дворянской архитектуре
в то время: дома строили из дерева, а поверх него для репрезентативности наносили штукатурку, создавая видимость каменной кладки. Но старая штукатурка дома уже заметно облезла, открывая нашему взору старые бревна, карниз проржавел, лепнина, колонны и ступени также потеряли былую славу. А ведь когда-то по этим ступенькам бегали детские ножки, а полы платьев юных красавиц шуршали и мчались на балы.
На переднем плане картины мы видим старуху — хозяйку особняка, и ее внука. Они медленно идут по солнечной песчаной дорожке вдоль заброшенного заросшего сада — безмолвного свидетеля юных лет хозяек. Бабушка одета в старомодное темно-коричневое пальто и белую шляпку, а на девочке красивое бледно-розовое платье — такое, какое было тогда в моде. Одежда и поза женщин выступают своеобразным противопоставлением старого и нового, что, собственно, и является основным мотивом картины. Старушка кажется такой же запущенной, как и ее дом. Неумолимый ход времени никого не щадит. На наших глазах уходит в небытие целая эпоха и ее культура.
Однако такие размышления, возникающие при взгляде на картину, не вызывают чувства грусти. Настроение, которое создает это творение Поленова, скорее можно охарактеризовать как ностальгию или легкую грусть. Старое изживает себя, но на смену ему приходит новое, и это вселяет в сердце надежду.
Палитра красок, используемых художником, очень разнообразна. Это и буйная зелень сада, и ярко-желтая дорожка, и контрастирующие друг с другом цвета одежды героинь картины. Но вся эта цветовая гамма очень гармонично уживается на полотне.
