Воплотив в своем полотне «Христос и грешница» библейские истины: «добро всегда побеждает зло», «прощение – путь к Богу», Поленов подобрал для нее соответствующее название. Сначала оно гласило: «Кто из вас без греха?», а цензоры заменили его: «Христос и грешник». Под этим названием полотно было представлено на петербургской выставке, где оно было приобретено русским императором Александром III.
Прежде чем написать эту картину, автору пришлось совершить пару поездок на Восток для изучения национального
черты евреев и точно передают атмосферу легенды из Библии. А сюжетом для нее послужила библейская легенда о грешном Христе. В ней рассказывается, как к Иисусу, когда он вернулся в храм, привели женщину, застигнутую в греховном занятии (прелюбодеянии).
Мужчины положили его посередине и спросили, что им с ним делать. Ведь таких грешников Моисей приучал к камням. И Христос ответил: «Если есть среди вас один безгрешный, пусть бросит в нее камень». И спокойно продолжал писать. Все медленно пошли. Остались только Иисус и бедная женщина. Тогда он сказал ей, что если никто не осудит ее грех, то он этого не сделает. Тогда он просто приказал ей идти домой и больше не грешить.
Этот образ разрушил традиционные принципы художественного изображения Иисуса. Ведь Паленов сумел сделать акцент прежде всего на своих человеческих качествах. Он не писал Христа — не как Бога, а как странника, мудреца и философа. Полотно вызвало немало споров среди критиков. Но все же этот образ дает самую яркую и красочную жизнь древней евангельской легенде. А у Поленова Иисус максимально обыденный: он спокойно сидит в слегка усталой позе, одетый как обычный человек (знакомый художника, с которым он познакомился на Востоке). Таким образом, он максимально приближен к обычному человеку.
