Мы полюбили творчество Сурикова, прежде всего, за исторические полотна. «Утро стрелецкой казни», «Взятие Сибири Ермаком», «Боярыня Морозова» — эти и другие картины Сурикова известны каждому. Однако не меньший интерес представляют его портретные работы, особенно полотна, на которых изображен сам художник. За все это время он создал около пятнадцати автопортретов, дающих возможность увидеть Сурикова в разные годы его жизни.
«Автопортрет» (1913), являющийся ныне ценной выставкой Третьяковской галереи, по праву считается
пик творчества позднего Сурикова. Поскольку он был написан за три года до смерти, полотно показало кризисный для художника момент, когда взлеты и падения его таланта остались далеко позади.
Картина известна своей композиционной лаконичностью, свойственной всем портретам этого периода. Особый эффект слияния изображаемой фигуры с фоном доказывает, что в начале века Суриков обращал внимание на художественные принципы современных течений. Темные, приглушенные тона призваны передать ощущение глубоко скрытой и внешне непроявленной драмы. Таким был художник и в жизни: немногословным, закрытым для посторонних.
Между тем нельзя сказать, что запечатленная фигура выражает отчаяние или грусть. Наоборот, человек, полный внутренней силы, смотрит на нас внимательно, немного сурово. И нельзя сказать, что художнику (или казаку?) шестьдесят пять лет, и он испытал много трудностей.
Возможно, для кого-то в этой картине проявятся более ранние произведения Сурикова, изображающие народных героев — Суворова или Ермака. Такая интерпретация наверняка пришлась бы по душе самому художнику, который, как видно из автопортрета, сделанного в 1902 году, всячески подчеркивал, что среди его предков были казаки, люди сильные, удалые.
