Эта картина – вишенка на торте саратовского цикла художника, написанная в Зубриловке в период с 1902 по 1903 год. «), которые мотивировали соотноситься со «Знаками», уступая им по силе создаваемого настроения. Как вспоминает супруга художника, сама осенняя природа с ее грустными днями помогала создавать картины, наполненные поэтической грустью. Некогда цветущее поместье, испытавшее такое же настроение
в старину принимал Державина и Крылова, а теперь пришел в упадок. Именно Зубриловка, а точнее, ее южная сторона запечатлена в «Призраках».
На полотне изображены удаляющиеся полупрозрачные фигуры женщин. В лице одного из них запечатлено грустное молчание, понимание невозможности выразить словами внутреннюю драму. Вообще говоря, в понимании философов и писателей Серебряного века женщина олицетворяла «мировую душу», некое трансцендентное существо.
На этом полотне женщины не лишены черт таинственности, но основной смысл их образов иной: прощание со старым дворянским укладом жизни, канувшим в лету, и ожидание нового «железного века». Нечто подобное испытали и герои «Вишневого сада» А. Чехова… Благодаря тематике своих произведений художник стал известен как «певец дворянских гнезд», а его полотна называли лирическим дневником умирающей прежней России.
Художественный стиль Борисова-Мусатова оказывается близким стилю живописцев XVIII века (Рокотова, например), а символисты изображают мир как некую дымку, легкую пелену над таинственным Нечто. В «Призраках» этот эффект достигается с помощью специального подбора цветов, благодаря которому черты не только черты, но и само свойство размываются и сливаются. Все это создает впечатление миража, зыбкости полотна. Кажется, что под изображением скрыта другая реальность, но сама она не сильнее газообразной субстанции.
