В этом образе невероятно глубоко передан образ Ивана Васильевича Грозного. Васнецов наглядно показал, как сделать портрет исторического персонажа, чтобы он был невероятно живым, максимально глубоким и очень душевным. Мы видим грозного именно так, как описывают его современники. Скорее всего, живописцу помогло то, что он был невероятно близок к народному творчеству, а потому хорошо знал его.
В исторических песнях народа Иван Грозный предстает грозным, но невероятно мудрым. Скорее всего тоже у Васнецова
влияние старых построек эпохи Ивана IV, которые так импонировали ему в Москве. В частности, это собор Василия Блаженного, в котором выражено все лучшее, что было в архитектуре того времени. Скорее всего, именно это и побудило Васнецова всерьез задуматься о личности царя и о содержании, которым наполнялась вся эпоха. Важно, что он понял это по-новому.
Живописцу удалось создать поистине величественный образ Ивана Грозного. Этому человеку свойственны невероятно сильная воля, огромная сила духа, решительность, серьезность, некоторая подозрительность, скрытность. Все эти особенности были обусловлены особенностями эпохи, когда постоянно имели место заговоры и предательства. Король — это прежде всего его свита не только по званию, но и по духовному уровню. Мы чувствуем, насколько уникальна и значительна личность Ивана Грозного. Невероятно выразительные руки.
Фигура короля занимает все полотно по вертикали, так как он изображен в полный рост. Именно это способствует возрастающему до предела ощущению величия. Царь выше своего окружения, властвует над ним, но в то же время он с ним одно целое.
Весь колорит картины невероятно строг и сдержан. Плащ короля передан с исторической точностью. Архитектурный фон создан воображением художника.
Картина была закончена в 1879 году.
