ВМ Васнецова знают все с детства. Его картины служили иллюстрациями ко многим сказкам и былинам, известным русскому народу. Одна из них — «Песнь о Вещем Олеге», написанная художником акварелью в самом конце XIX века на одноименную балладу А. С. Пушкина. Наряду с некоторыми другими иллюстрациями к этому произведению она была сделана к столетию со дня рождения поэта, для академического издания.
Вещий Олег известен нам как легендарный и, пожалуй, самый загадочный русский князь. Это было блестяще
воин и отважный завоеватель, правление которого положило начало расцвету древнерусского государства. Олег долго и мудро правил славянскими землями, проводя весьма дальновидную политику, за что и был прозван пророком. Это прозвище позже перекочевало в творчество Пушкина.
На картине князь Олег изображен со своим войском, стоящим на опушке дремучего леса. Князь одет в кольчугу, поверх которой накинут алый плащ с золотой фибулой, что символизирует княжеское достоинство. Под шлемом видна седина — Олег уже не молод, но горд и прямо в седле. Его сильный белый конь стоит на месте и склоняет шею. За принцем стоит верный отряд — отважные воины разных возрастов, в таких же кольчугах и шишках, что и их предводитель. Могучее войско останавливает внезапно появившийся из леса колдун, который грозным видом сообщает Олегу волю языческого бога Перуна. Священник одет в простую длинную рубаху и лапти, в руке у него посох.
Поднятая вверх левая рука в указательном жесте является своеобразным символом власти, что относится и к закаленным в боях воинам. Видно, что седой старик не боится князя и его отряда. Весь его вид говорит о том, что маг говорит солдатам нечто ужасное и неожиданное. Киевский князь слушает его внимательно и сосредоточенно двигает бровями строго. Вероятно, ему не нравится пророчество.
Мрачный лес за спиной волшебника только добавляет силы его словам. С этим лесом контрастирует светлая даль позади войск Олега. Что жрец говорит Олегу? Дальнейшее направление движения, а может, он открывает великому воину и правителю земли русской, что вскоре ему предстоит принять трагическую смерть от любимого коня?
