Роспись черепа относится к антверпенскому периоду творчества художника, когда он учился в Королевской академии художеств и получил классическое университетское образование.
Скелеты и черепа — как основа для анатомии — были обязательными в программе академического рисования. При формировании творческого стиля художника ему понадобились многочасовые практики. Среди «анатомических» картин Ван Гога можно также перечислить такие полотна, как «Череп с горящей сигаретой», ставшие своеобразным «бунтом»
против скучных тренировок с черепами.
Как известно, долгое время основной темой творчества голландских художников было изображение крестьянского быта и быта, трепетное отношение к человеческим образам, которое прививалось Винсенту Ван Гогу. Трудный для Ван Гога портретный жанр не получил должного развития именно из-за анатомической практики в художественной академии. Картины, которые высоко ценит художественная общественность, сам художник резко критиковал, стесняясь собственного «неумения».
Широкие и уверенные мазки образуют превосходный объем черепа на картине Ван Гога, гармоничный круговой рисунок мазков охры, зеленого и черного цветов придает особую динамику статичному изображаемому объекту, такое волшебство кисти характерно для всего творчества Винсента. Ван Гога, и стал известен уже в студенческие годы. Резкие линии, обозначающие границы перехода от одной кости к другой, бездонные черные ямки в глазницах — все это свидетельствует о том, что художнику в гораздо большей степени нравилось рисовать живых людей.
«Зубчатый череп» с резко очерченным острым носом выглядит устрашающе, будто челюсти вот-вот разомкнутся и скажут зрителю что-то злобное, удивительное. Это ощущение создается благодаря четкости форм и игре цветов на контрасте, созданной художником на ранних этапах обучения.
