Картина «Угольные баржи» была написана Ван Гогом в августе 1888 года на берегу у пристани на Роне. Художник любил изображать природу на закате в конце утомительного дня, она казалась ему особенно красивой. Этот пейзаж был вдохновлен баржей, загруженной углем после ливня. И даже написал своему брату Теодору о том, как его впечатлил тот редкий эффект, который он наблюдал на пристани Роны, когда наблюдал за угольной баржей после ливня.
С высоты причала он увидел блестящую от влаги баржу и невероятную реку
изменил цвет на закате. Вода в нем стала желто-белого и тускло-серого жемчужного цвета, небо стало лиловым, кроме оранжевой полоски заката, город — лиловым. На палубе разгружали корабль синие и не совсем белые рабочие.
И Ван Гог воссоздал этот пейзаж, который так его впечатлил. Он нарисовал желто-зеленое небо, которое пронизано диагональными пастозными полосами красного, сиреневого и оранжевого цветов. На заднем плане, вдоль горизонта, силуэт города, архитектура которого отражается на поверхности воды. Только несколько зданий имеют фиолетовое отражение. Река покрывается мелкими волнами и показывает на своей глади всю красоту небесного цвета на закате.
На переднем плане полотна баржи с углем на мосту через реку Рона. Несмотря на поздний вечер, рабочие продолжают работать и выгружают уголь в вагоны на землю. Баржи и люди уже погружены во тьму и нарисованы художником как силуэты темными красками, только один рабочий может разглядеть зеленую рубашку.
Ван Гог часто рисовал обычных людей из рабочего класса, которые работают с раннего утра до поздней ночи.
На сегодняшний день картина Ван Гога «Угольные баржи» находится в частной коллекции Чарлтона Митчелла в Аннаполисе, США.
