Сусанна и старцы, Питер Пауль Рубенс, 1607-1608

В живописи Рубенса (1577-1640) соединились экспрессия, драматизм и бьющая через край жизненная сила. Эти черты искусства барокко отразились и в его картине «Сусанна и старцы», написанной на сюжет из книги пророка Даниила. В одной из глав греческого перевода Ветхого Завета рассказывается, как двое старцев увидели благочестивую женщину во время купания и, угрожая обвинить ее в прелюбодеянии, стали добиваться ее любви. Сусанна не поддалась уговорам и якобы за то, что согрешила с юношей, была приговорена к смерти, но пророк Даниил доказал ее невиновность.

Рубенс не раз обращался к этому сюжету, используя предоставляемые им возможности, а именно, чтобы изобразить обнаженную женщину, что было одной из ведущих тем в творчестве мастера, и передать чувственность, которой была наполнена сцена купания Сусанны. Юная красавица, нежное тело которой благодаря трепетной, сверкающей живописи блестит, высовывается из полумрака, запрокинув голову, с ужасом смотрела на старших. Контраст между веселой старостью и цветущей юностью вносит в картину нотку драматизма. Но автор заставляет почувствовать победу целомудрия над дурными инстинктами: внутренняя чистота выражается в нем через физическую красоту, которую он воспринимал как нечто возвышенное.