Многие памятные и важные события вспоминаются такими именами, как Иван Калита, Дмитрий Донской, Владимир Храбрый, Василий Темный, Иван III, Иван Грозный, Василий Шуйский, Михаил Скопин-Шуйский, Петр I, его отец Алексей Тихий. Известные, но далекие по времени персонажи нашей истории — все они захоронены в Архангельском соборе Московского Кремля.
Строительство, а затем и живописное оформление собора, являвшегося одновременно и усыпальницей московских правителей, предъявляли к мастерам особые требования. Последние археологические раскопки, проведенные в памятнике, показали, что это сооружение в древности было одним из самых значительных.
Появился он очень давно, не позднее конца 13 века, со временем обветшал, перестраивался. В то время это уже считалось очень важным зданием. Известно, например, что белокаменная Архангельская церковь, построенная Иваном Калитой и впоследствии ставшая его усыпальницей, была самой большой постройкой Москвы XIV века.
Дошедший до нас Архангельский собор был построен в 1508 году по проекту приглашенного из Италии зодчего Алевиза, прозванного в Москве Новым. Древняя грамота сообщает о нем восторженный отзыв: «Алевиз мастер, очень хороший мастер, не похожий на других мастеров, великий великий мастер».
Архитектор прибыл из далекой Венеции в самом начале XVI века и тут же получил заказ от Ивана III построить на месте старой полуразрушенной церкви Архангела Михаила новую «великую» церковь-усыпальницу, образ которой был бы достоин только что построенная столица России.
Об Архангельском соборе вполне можно сказать то же, что современники говорили о строителе: он «не похож на другие» постройки, которые вместе с ним образовали неповторимый ансамбль соборной площади. Созданный в подражание самому большому монументальному зданию Кремля — Успенскому собору, он все же существенно от него отличается.
Внешний вид во многом похож на светское здание, где обильно использованы элементы из старинного архитектурного наследия. Многие приемы, использованные в наружной отделке собора мастером Алевизом, представителем итальянского Возрождения, впоследствии нашли широкое применение в русской строительной практике. Благодаря таким памятникам, как Архангельский собор, Россия познакомилась с достижениями западноевропейской художественной культуры.
Более века Архангельский собор привлекал внимание своим внешним видом. Это иногда давало основание утверждать, что он был «изящнее» других кремлевских церквей и «господствовал» над ними своей архитектурой. Особенно поражала своеобразная корона, венчавшая основную часть здания, состоящую из огромных ребристых белокаменных оболочек «отличного искусства».
В целом значительная архитектурная масса здания с его стройной пятиглавой конструкцией, большим внутренним убранством, высоким сводом — все это должно было выразить достоинство, силу и славу России начала XVI века.
