В период наивысшего могущества и славы императора Лувр был известен как музей Наполеона. Разумеется, Наполеон не мог не способствовать перестройке дворца. При нем началось строительство еще одного музейного крыла, а на площади между Лувром и Тюильри была возведена Триумфальная арка. Одна из наполеоновских кампаний оказалась особенно плодотворной для Лувра. В 1798 году Бонапарт, тогда еще только генерал, отправился покорять Египет. В июле его армия, перейдя Средиземное море, высадилась возле Александрии…
Эта военная экспедиция была не совсем обычной. Помимо солдат и офицеров, в состав армии входило… 175 ученых: астрономов, математиков, химиков, минералогов, историков. Бонапарту предстояло завоевать Египет всерьез и надолго, и для европейцев эта страна была фактически огромным «белым пятном». Таинственным, туманным оставалось в то время и прошлое Египта.
Достоверно было известно только то, что на протяжении тысячелетий здесь существовало древнее государство, от которого остались величественные памятники – огромные пирамиды. Они были невероятно старыми, даже когда Египет стал одной из провинций Римской империи. И более чем за одиннадцать столетий до похода Бонапарта земля пирамид была завоевана арабами. Новые правители не слишком любили иностранцев, немногим из них довелось побывать здесь с тех пор. Вот почему так мало известно о Египте.
Но Египет так и не стал французской провинцией. Армию Бонапарта косили болезни, голод, невыносимая жара. В августе 1799 года генерал оставил свою истощенную армию и вернулся в Париж с несколькими близкими друзьями.
Исследователи продолжили свою работу. Пораженные колоссальными размерами древних памятников — храмов, пирамид, обелисков, они делали их подробные описания, делали зарисовки. Однако от многих построек остались только руины, наполовину погребенные под песками пустыни.
После похода Наполеона в Европу началась «мода» на Древний Египет. Интерес к египетским древностям еще более усилился, когда французскому исследователю Жану-Франсуа Шампольону после многолетней кропотливой работы удалось найти ключ к расшифровке загадочных египетских иероглифов.
А в 1826 году, уже после наполеоновской эпохи, Шампольон основал в Лувре отдел древнеегипетского искусства. Он был завален находками французских археологов. Уже с первых лет этот отдел пользовался большой популярностью у посетителей, а сейчас фактически стал самостоятельным музеем в музее. Древнеегипетские статуэтки, стелы, папирусы, украшения, саркофаги, тарелки, предметы быта, настенные росписи, украшения и многие другие экспонаты, рассказывающие об архитектуре и искусстве Древнего Египта, фараонах, пирамидах, религии, быте, сельском хозяйстве, музыке, великих Здесь хранится река Нил, археологические раскопки на земле Древнего Египта продолжаются и по сей день. Сейчас «египетская» коллекция Лувра — одна из самых полных в мире. Вряд ли Наполеон мог предположить, что это станет главным итогом его египетской кампании…
