Фактическим основателем этого музея был коммерческий маклер и антиквар из Барселоны, увлеченный путешествиями, нумизматикой, малакологией и археологией, натуралист-любитель Франсиско Марторель из Пенья. 27 ноября 1876 года, чтобы избежать разграбления своих обширных коллекций, он завещал их и 125 000 песет на их сохранение городу Барселоне. Через 4 года после его смерти музей был открыт, а коллекции стали основой для выставок.
Музей расположен в районе нынешнего парка Цитадели и до сих пор носит его имя, а само здание было спроектировано архитектором Антонио Ровира Триасом и стало первым в истории Барселоны, построенным специально для музея. Сегодня здесь находится геолого-палеонтологическая часть коллекции, включающая собрание окаменелостей и палеонтологических находок Сервелло и Видаля — всего около 220 000 экспонатов.
Здесь в парке находится «Лаборатория природы», расположенная в «Замке трех драконов», построенном как ресторан для Всемирной выставки 1888 года по проекту Луиса Доменика и Монтанерры. Это зоологическая часть коллекции. Пожалуй, здесь находится больше половины из более чем 3 миллионов экспонатов со всех 4 локаций Музея естественной истории, ведь здесь собрана едва ли не лучшая коллекция моллюсков и членистоногих в мире. Здесь можно бродить часами, рассматривая причудливых бабочек, различных жуков и красивых ракушек не только со всего мира, но и со всех глубин океана. Кроме того, здесь представлены и хордовые – более 18 000 чучел и скелетов, от землероек до финвалов.
В 2000 году зоологический и геологический музеи были объединены, в результате чего появился Музей естественной истории, в состав которого также вошел Ботанический сад. Он был создан в 1930 году в районе горы Монжуик доктором Пиусом Фонтом и Куэром. На планете всего 1,7 % территорий с климатом, близким к средиземноморскому, но именно на них произрастает 25 % всех известных видов растений. Только живые растения здесь, на 14 га ботанического сада, представлены 1597 видами – всего 17672 экземпляра. На выставке также представлено около 800 000 гербариев растений со всего мира, а банк семян считается крупнейшим в мире.
И, наконец, самый новый — Голубой музей, построенный в футуристическом стиле в 2011 году архитекторами Херцогом и де Мероном в районе Форум-парка. Это уже музейное зрелище, пропитанное современной техникой, с баром, рестораном и магазином, потому что привлечь современных людей к знаниям невозможно пыльными витринами академических экспонатов. Здесь на 9000 м2 выставочной площади представлены многие стенды других отделов. Вся история нашей планеты расписана в интерактивной форме, постоянно проходят тематические выставки, включающие живые растения и различных живых существ. И, как обычно, в музейном магазине можно купить книги, сувениры, а коллекционеры могут даже купить коллекционные предметы для своих коллекций.
