История Музея изобразительных искусств началась задолго до первого дня официального открытия. С самого начала в городе было построено обычное здание Бостонского атенеума, оно было выполнено в неоготическом стиле, а в 1807 году в здании была открыта библиотека. С 1826 года в здании стали проводить разного рода художественные выставки, а библиотека могла приобрести негласный статус – музея города Бостона. Все это продолжалось довольно долго, пока в результате этого вдруг очень предприимчивая группа бостонцев не предложила попробовать создать особый отдельный городской центр, который можно было бы использовать еще и для различных художественных направлений. Что ж, быстро растущие функции Атенеума должны были быть сведены к стандартному использованию библиотечных функций уже в научном качестве. Эта идея вскоре была одобрена, и 4 февраля 1870 года было успешно основано акционерное общество, получившее название Музея изящных искусств.
Первое здание для музея было построено на южной стороне площади Копли на холме. Также весьма примечателен тот факт, что район назван в честь художника — Синглтона Копли, уроженца Бостона. Строительство этого здания было спроектировано Джоном Стерджисом, работающим архитектором.
Сегодня Художественному музею присвоено звание крупнейшего многопрофильного комплекса. Фонд музея также насчитывает более миллиона выставок прикладного и изобразительного искусства. Среди большинства американских музеев он уступает только музею Метрополитен, расположенному в Нью-Йорке. Но все же некоторые показатели все же позволяют Музею изобразительных искусств быть лучшим среди всех других стран мира.
В музее собрана самая обширная коллекция картин Клода Моне за пределами Парижа. Также в нем находится очень большое количество экспонатов искусства Древнего Востока, особенно различных египетских коллекций. И, конечно же, коллекция прекрасной японской керамики, собранная Эдуардом Морзе, просто не имеет себе равных. Представлены полотна французских импрессионистов Мане, Сезанна, Ренуара, Ван Гога, Гогена.
