Музей расположен у подножия горы Монжуик в здании Национального дворца, которое было построено в 1929 году. Собственно музей национального искусства в Каталонии открылся только в 1990 году. Коллекция состоит из двух музейных фондов — Музея современного искусства и Музей искусств Каталонии — отсюда и название.
Если немного углубиться в историю, то можно узнать, что этот музей был открыт еще в 1934 году, но гражданская война в Испании повлияла на деятельность музея и он был закрыт, просуществовав всего около двух лет. А уже после Второй мировой войны два вышеупомянутых музея были объединены в один – Музей искусств Каталонии.
Своих первых посетителей музей принял в 1995 году выставкой работ румынских мастеров. По сей день это одна из крупнейших коллекций музея, где представлены различные фрески, некоторые из которых были найдены еще в 12-13 веках.
Также в музее можно увидеть различные работы из дерева, некоторые коллекции картин. С 1997 года в музее есть отдел готического искусства. В 2000 году начала функционировать коллекция мастеров эпохи Возрождения. Хотя эта коллекция небольшая, в ней можно найти работы таких известных художников, как Эль Греко и Веласкес.
Помимо этих выставок, в Художественном музее Каталонии также есть зал с гравюрами и рисунками. Некоторым из этих произведений более 300 лет, что вызывает большой интерес у посетителей. Также есть комната, где вывешиваются фотографии. На них изображена Каталония с 17 века до наших дней. Впечатляет нумизматический зал, где посетители увидят различные старинные монеты, медали, а также банкноты, некоторые из которых могут быть датированы 6 веком до нашей эры.
В 1992 году, когда в Испании проходили Летние Олимпийские игры, здание, в котором находится музей, реставрировали и реставрировали. Кроме того, снова заработали фонтаны, которые находятся у входа в музей, что порадовало не только сотрудников Музея искусств Каталонии, но и простых граждан Испании.
