Создателем художественных шедевров в фольклорно-историческом жанре является живописец В.М. Васнецов. Многие узнают произведения этого русского художника по увиденным в детстве иллюстрациям к сказкам и стихам.
«Прощание Олега с конем» — акварельная работа по стихотворению Пушкина. В этом произведении в стихах рассказывается старинная легенда о князе Олеге. Герой, по традиции того времени, подошел к колдуну и тот предсказал смерть от собственного коня сильному воину. Хозяин верного коня решил расстаться
его постоянный спутник, чтобы избежать смерти. Он приказал заботиться о животных: купать, пить чистейшую воду и кормить лучшим зерном. Тогда князь простился с родной землей и взял другого коня и отправился покорять другие просторы.
Вернувшись после долгого пути, он спросил о брошенной старой лошади. Ему сообщили о гибели животного. Олег хотел увидеть останки умершего преданного друга. Увидев их на земле, он усмехнулся предсказанной ему смерти. Но тут из черепа лошади выползла змея и смертельно ранила человека. Вымысел это или нет, доказать невозможно. Однако древние легенды, дошедшие до нас, продолжают пленять воображение и вдохновлять многих художников.
Васнецов на картине 1899 года изобразил момент, когда Олег, высокий сильный мужчина в стальных доспехах, прислонился головой к белому коню. Это горькое прощание между связанными душами. Прохожий держит вожжи и намерен быстро увести опасное животное. Лицо князя строго и решительно.
Фоном полотна является русская степь с верхушками елей и облачным небом. Колорит очень разнообразен: в духе народных мастеров картина изобилует традиционными узорами и алыми красками.
«Прощай, мой товарищ», — писал поэт в стихотворении. Так чувствуется в душе эта копия немого полотна художника Васнецова.
