За основу идеи Константин Горбатов взял миф о древнем городе под названием Китеж. По рассказам, на берегу реки Волги был построен город — маленький Китеж. Основателем был князь Владимирский. Вскоре недалеко от города было открыто озеро Светлояр и построен город Большой Китеж. Озеро уникально не только своей легендой о загадочном городе. До сих пор ученые спорят о его происхождении – оно имеет все признаки вулканических, бычьих дуг, ледниковых озер. Название города, по мнению ученых и историков, связано
с княжеским селом Кидекши, находившимся под Суздалем и сожженным татарами в 1237 г.
Художник решил изобразить город, который выглядит как огромный корабль-призрак, плывущий по озеру. На ней изображено большое разнообразие зданий. Наличие весел и парусов говорит о том, что городской корабль мог вырваться в любой момент и отправиться путешествовать по миру. По преданию, когда происходили татаро-монгольские завоевания, хан Батый подошел очень близко к городу Китежу и увидел, что город ничем не защищен и не укреплен. Это означало легкую победу. Внезапно из-под земли вырвались фонтаны воды, скрыв город под водой. По легенде город продолжает жить под водой, его жители остались живы и здоровы. С тех пор это место считается священным.
Картина «Китеж» написана в 1913 году. Материал работы — гуашь и меловые краски, масло. Размер — 49,5х59 см. Сегодня работы художника Горбатова можно увидеть на выставках и в антикварных магазинах.
