В 1835 году русский художник А.А.Иванов находился в Италии, куда был командирован на средства художественного товарищества. Эта организация ждала обещанного Ивановым грандиозного полотна. Но художник в то время еще не созрел для ее написания. Поэтому, хорошо познакомившись с творчеством известных итальянских живописцев, Иванов начал работу с «практикой» холста перед созданием «Явления Христа народу». Он нарисовал на холсте две фигуры: Иисуса и Марии Магдалины.
Участок выбрал достояние того времени
среди чемпионов Европы. Об этом сказано в Евангелии от Иоанна. Первой увидела воскресшего учителя Магдалина и поспешила к нему. Но Христос останавливает ее словами и жестом: «Не прикасайся — Я еще не восшел к Отцу…». Именно этот момент в 20-й главе Писания иллюстрирует Иванов.
Композиция картины отличается душевной простотой, фигуры персонажей скульптурны, канонически красивы, пластичны. Христос и Магдалина изображены лицом анфас, чтобы было легче думать о мимике и передавать эмоциональные переживания.
Фигура Христа написана в идеальных пропорциях, изящно проработаны складки белого плаща. Мария Магдалина носит огненно-красное платье. Этим противопоставлением художник выразил различие между сферами существования человеческого и божественного. Белая ткань на теле Иисуса светится, переливается, как жемчуг и перламутр, сине-золотым, напоминая небесные заоблачные сферы.
Магдалина изображена распростертой на земле, поставив одну ногу на колено и протягивая руку своему возлюбленному Спасителю. Спокойным, но строгим жестом Христос сдерживает сильный духовный порыв ученика. Иванову удалось передать любовь к Иисусу и смесь душевных переживаний Марии при встрече с ним: боль его смерти, радость его возвращения и надежду на скорое счастье.
За полотно живописец был удостоен звания академика.
