Венецианов — русский художник из бедной семьи, родом из Греции. Сама его фамилия произошла от прозвища «Венециано», которое носил его прадед, приехавший в Россию. Родился в Москве, работал в лесничестве, отличался большой наблюдательностью и вниманием к деталям.
Он предпочитал писать жанровые сцены из крестьянской жизни, брал учеников — один из них, Сорока, был крепостным и пользовался большой любовью Венецианова. К сожалению, он не прославился и даже свободы не получил — во время крестьянских бунтов
был брошен в тюрьму, где покончил жизнь самоубийством.
«Портрет матери» — первая известная картина Венецианова, принесшая ему известность. Написано в лирико-реалистическом стиле, что обусловлено принципом Венецианова — «Надо писать так, как есть на самом деле» и его отношением к матери, что добавляет сентиментальности. Старушка на картинке хорошо выглядит.
На седых волосах кудрявый парик, украшенный бежевым пышным бантом. На груди повязана алая кофточка, а поверх нее накинут светлый платок. Руки сложены под грудью, в правой руке она держит сложенный веер. Ее лицо выражает сосредоточенность, она смотрит чуть в сторону, как будто слегка смущена.
Нетрудно представить, как сын-художник просил ее позировать, а она считала это очень важным делом и старалась молчать. На ее лице практически нет морщин — только возрастные отмечены носогубные складки, на щеках — легкий румянец. Сама ситуация для нее непривычная, смущающая и лестная одновременно.
В том, как она изображена, чувствуется мастерство и в то же время любовь, что придает картине особый шарм. Портрет незнакомца никогда не будет таким ярким и нежным. «Портрет матери» — это как благодарность всем матерям.
