Идея этой картины восходит к 1872 году, когда русский художник решил создать серию картин, объединенных общей темой – изображением суровой северной природы.
Первые две картины цикла — «Ладожское озеро» и «На острове Валааме» — созданы Куинджи, находившимся под впечатлением от поездки в суровые края.
На фоне этих шедевров «Север», написанный спустя шесть лет, выглядит неким завершающим акцентом, без которого цикл воспринимался бы незавершенным. По-видимому, Куинджи знал об этом, и поэтому для
из своего последнего холста он подобрал название, не содержащее географической привязки. Картина представляет собой изображение уходящей вдаль бескрайней равнины, которую художник предлагает обозреть с высоты птичьего полета.
На переднем плане мы видим несколько одиноких сосен — знакомый мотив, вызывающий в памяти известное со школьной скамьи стихотворение Лермонтова. Вдали мелькают — мелькают, другого глагола не подобрать — бескрайние леса, что то появляются, то снова исчезают в неверном тумане. Они могут создать ощущение некой тайны, которую нелегко раскрыть пытливому зрителю. Большую часть полотна занимает изображение сероватого неба, и таким образом Куинджи отдает дань вечной теме — противостоянию двух стихий.
Художник поэтизирует северную природу и демонстрирует собственное отношение к ней: полотно пронизано любовью к суровым краям. В то же время к этому чувству примешивается чувство величия, непокорности природы человеку.
Как и предыдущие полотна, «Север» хранится в Третьяковской галерее. Не случайно его иногда называют завершающим полотном художника, ведь Куинджи, как известно, после его создания отошел от описания северной природы. Долгое время она будет захвачена Южной Россией, но это уже совсем другая история.
