Портрет матери — одна из самых узнаваемых работ Уистлера. В настоящее время полотно хранится в Музее Орсе в Париже. Портрет написан в 1871 году. Первая выставка, на которой его можно было увидеть публике, состоялась в 1872 году в Лондоне.
Как нетрудно догадаться, на портрете изображена мать художника Анна Макнил Уистлер. Полотно пронизано глубоким психологизмом. Согнутая темная фигура пожилой женщины мельком смотрит, садится на стул и складывает руки на коленях. На ней черное платье в пол
шляпу, а в руках держал платок.
С нами говорит не только героиня, но и окружение: шторы, картина на стене проработаны до мелочей. Единой версии создания образа нет.
Тут два варианта: либо моделью с самого начала должна была быть мать артиста, но она позировала сидя, потому что не могла стоять. Или другой вариант: изначально на ее месте должна была быть совсем другая модель, которая в последний момент отказалась позировать Уистлеру, а потом он пригласил свою мать.
В чем смысл картины? Долгое время считалось, что картина является символом так называемого культа матери, но сам Уистлер этого не хотел. Он хотел, чтобы о его произведениях судили в первую очередь по форме и лишь во вторую очередь по содержанию и смыслу. Однажды, споря с Раскиным, критиковавшим его работу, Уистлер сказал, что хочет получить гонорар не за два дня, которые он потратил на написание картины, а за то время, которое он потратил на работу и обучение своему мастерству и ремеслу.
Как ни странно, «Портрет матери» неоднократно появлялся в различных фильмах и сериалах, и даже мультфильмах: в известном сериале о мистере Бине, в отдельных эпизодах «Симпсонов», в мюзикле К. Портера «Все, что угодно», в Naked Gun» вообще можно увидеть родимое пятно, имеющее форму Матушки Уистлер.
