Уотерхаус — английский художник, известный своими картинами, раскрывающими и иллюстрирующими мифологические и литературные сюжеты. Чаще всего центральным образом картин является образ женщины, все они написаны с видимым вниманием к деталям, наблюдательностью, нежностью и задумчивостью, акцентируя внимание на внутреннем мире и переживаниях героини.
Офелия — героиня Шекспира, возлюбленная Гамлета, юная девушка, не ответившая принцу на свои любовные амбиции и сошедшая с ума после того, как Гамлет убил ее отца.
После сцены смерти она появляется в пьесе только дважды и совершенно безумна.
Он внешне поет бессмысленные песни и ведет себя отстраненно. Ее история заканчивается смертью — ее уносит река, и никто ни в реальности, ни в гамлетовском мире не может точно сказать, упала ли она случайно или покончила жизнь самоубийством. Споры все еще продолжаются.
Неоднозначен и Уотерхауз в трактовке рассказа — его Офелия стоит на берегу, приподняв подол для следующего шага, держит охапку цветов, но лицо ее настолько сосредоточено и в то же время отстраненно, что невозможно сказать, если она видит что-то перед ней.
Ее взгляд, болезненно устремленный, устремлен на зрителя. Подбородок приподнят. Она как будто чего-то искала или чего-то боялась — по ее виду нельзя сказать, намеренно ли она пойдет в течение.
Но сосредоточившись на образе Офелии, юной, сумасшедшей и прекрасной, художник не забывает о деталях. О цветах у ее ног, о кочках высокой травы на берегу, о дамах на крыльце — они смотрят на Офелию, внимательно, но еще как будто не понимают, что произойдет в следующее мгновение. И легко представить, как плещется вода, уносит Офелию, и как с таким же болезненно-сосредоточенным, встревоженным лицом она будет плыть по течению, пока платье окончательно не утащит ее на дно.
