Эдуар Мане родился в обеспеченной семье – его отец был главой Министерства юстиции, мать была дочерью дипломата. Отец мальчика был категорически против художественного образования сына. Первые лекции по живописи оплачивал дядя Эдуарда. По настоянию отца Мане дважды поступил в Военно-морскую академию и дважды провалил экзамены. В это время вся семья молодого художника уже понимала, что его призвание – холст и кисти. Однако карьера Мане складывалась непросто, и почти на протяжении всей карьеры
он столкнулся с непониманием как критиков, так и обычных зрителей. Стремление мастера к наготе не раз становилось причиной скандалов — парижский Салон счел его работы неприличными.
На картине «Казнь императора Максимилиана» изображен трудный переходный момент в истории Мексики. Максимилиан получил титул императора во время захвата мексиканских земель французами. Однако вооруженные силы страны остались верны истинному мексиканскому президенту Бенито Хуаресу и не пожелали подчиняться чужаку из Европы. Максимилиан был схвачен и расстрелян.
Эдуард Мане активно интересовался политикой, и это событие произвело на него глубокое впечатление. Существует несколько авторских версий картины, самая известная хранится в Мангейме. Солдаты на этом снимке одеты в стандартную полевую форму, распространенную не только в Мексике, но и во многих других странах. Рядом с Максимилианом находятся два верных ему генерала. Сомбреро на голове императора полностью ложится на макушку, создавая два интересных и очень ярких символа. Во-первых, шляпа кажется неисправной и вот-вот упадет, что свидетельствует о неэффективном и поистине губительном правлении Максимилиана, который совершенно не понимал мексиканский народ. Во-вторых, благодаря золотой оправе приподнятый верх сомбреро напоминает нимб мученика, нимб святого. Зрители наблюдают за казнью из-за забора. В целом картина кажется достаточно спокойной, что послужило поводом для критики полотна и государственной цензуры. Из-за отделения и двусмысленности изображение было запрещено к публичному показу.
