Один из лучших портретистов в истории мировой живописи Федор Степанович Рокотов создал обширную галерею портретов современников: важных сановников, знатных дам, военачальников. Одним из многих является портрет Ивана Григорьевича Орлова, личности во многом легендарной и весьма неординарной.
Портрет написан приблизительно в период с 1762 по 1765 год, более точного времени создания искусствоведы и историки установить не смогли. Изображенный на полотне персонаж – уникальная личность не только в отношении к своему
окружающей среды, но и всей национальной истории.
Граф Иван Орлов — старший из пяти знаменитых братьев Орловых, внезапно прославившихся после восшествия на престол Екатерины II. Однако, в отличие от непосредственных участников дворцового переворота Алексея и Григория, Ивана не привлекала придворная жизнь.
Целью своей жизни он считал служение своей семье, за что взял на себя полную ответственность в подростковом возрасте, после смерти отца. Все недюжинные силы Ивана Григорьевича были направлены на сохранение и укрепление хозяйства, приумножение и без того огромного семейного капитала. Его авторитет в семье был непререкаем, братья очень уважали «старуху”.
С портрета на любопытную публику смотрит привлекательный мужчина средних лет. Пальто из дорогого неброского материала, шарфик из тонкого изящного кружева подчеркнут высокий статус персонажа. Позолоченные пуговицы застегивали низ мундира, только верхняя была небрежно расстегнута, что придавало облику графа некую «скрытность”.
Согласно канонам изображения лиц, Рокотову блестяще удалось передать не только импозантную внешность графа, но и передать суть его замечательного характера. На его лице вежливая, холодная полуулыбка светского дворянина, осознающего свое положение и статус. Ее седеющие волосы модно закручены в букле. Во внешности выдают качества натуры Орлова-старшего: незаурядный ум, твердость характера, уверенность в себе, спокойное ощущение большой силы. Дворянин как бы оценивает своего зрителя через полотно, уверенный в авангарде своего превосходства.
Обращает на себя внимание одна важная деталь: отсутствие каких-либо сопутствующих предметов, создающих дополнительный антураж, приближенный к графу. Художник сознательно избегал включения в картину каких-либо деталей, которые могли бы отвлечь внимание от личности его персонажа. Монохромный фон позади него слегка акцентирован возле лица Орлова и затемнен вдали от его фигуры.
Портрет хранится в собрании Государственной Третьяковской галереи.
