Эротическая картина «Спящие» написана западноевропейским художником Гюставом Курбе в 1866 году по заказу дипломата из Османской империи, проживавшего в то время в Париже. В основе сюжета две совершенно голые женщины, блондинка и брюнетка, лежащие в обнимку на белой простыне. Их общий вид и поза, а также некоторые другие отдельные детали изображения явно указывают на то, что на картине изображены лесбиянки. Женские фигуры расположены так, чтобы они были наиболее заметны и четко очерчены
грудь, бедра и ягодицы, что свидетельствует о высоком эротизме всей композиции.
Появление этого полотна, сразу воспринятого как новаторское и выходящее за рамки традиционных представлений о морали, вызвало крайнее неодобрение значительной части французского общества. Писатель Александр Дюма-младший, знакомый с этим образом, называл автора ублюдком и характеризовал его как «воплощение идиотского и бессильного», далекого от всякой человечности и высокого искусства. После широкого осуждения в прессе «Спящие», как и другое творение Курбе — «Происхождение мира», в котором художник изобразил женские половые органы крупным планом, долгое время были спрятаны в частных коллекциях Парижа и не хранились выставлялись на всеобщее обозрение до конца ХХ века.
С 1980-х годов картина Курбе, признанная достоянием европейского искусства, стала доступна для посетителей. Многие современные исследователи отмечают большую художественную ценность полотна, а также ряда других скандальных работ художника, с которых начинается развитие нового, реалистического направления в живописи.
